Secondo Verba, la mangiatoia riveste un ruolo centrale nella suddivisione delle aree funzionali da parte del maiale. Verba ha acquisito questa conoscenza mantenendo sotto il proprio controllo la produzione, l’assistenza e la manutenzione.
E desiderano condividere queste conoscenze con gli allevatori e con gli istituti di ricerca.
Bert Verbakel ha trascorso tutta la sua vita tra le mangiatoie. Oltre ad avviare un proprio allevamento di suini a Sint Oedenrode, nel 1971 Bert ha iniziato a produrre mangiatoie in acciaio e eternit con il marchio Verba. Nel frattempo l’allevamento, che contava 1.500 suini da carne, ha cessato l’attività, ma i prodotti di Verba sono presenti in tutto il mondo. «In linea di massima siamo attivi in ogni paese in cui si allevano suini.»
Dall'acciaio alla plastica
«Nel 1978, in un'ottica di sostenibilità, abbiamo iniziato a produrre vasche di miscelazione in plastica. Siamo stati i primi sul mercato a farlo. Ma in realtà il mercato non era ancora pronto per questo.
«All’epoca, le mangiatoie più diffuse erano ancora in eternit, che era un materiale più economico», ricorda Bert Verbakel. «Quando, all’inizio degli anni Ottanta, fu emanata la normativa sul letame, le nostre mangiatoie in plastica per mangime liquido divennero più popolari. Non tanto per il materiale, quanto per la riduzione degli sprechi. Con le mangiatoie per mangime liquido, la produzione di letame per maiale è scesa da 2 m³ a 1 m³ all’anno. In quel periodo abbiamo registrato una forte crescita e abbiamo iniziato a puntare anche sull’esportazione.”
Al giorno d’oggi, in realtà, non è cambiato nulla per quanto riguarda le mangiatoie. «La vendita delle mangiatoie è ancora una questione di prezzo, soprattutto in Europa. Prima si costruisce e si allestisce l’intera stalla, e le mangiatoie vengono installate per ultime. Questo, in realtà, non rende giustizia a
«L’utilità delle mangiatoie», afferma con convinzione.
Ulteriori consigli
Bert sostiene che il ruolo della mangiatoia venga sottovalutato. «Le mangiatoie rivestono un ruolo centrale nella suddivisione delle aree funzionali da parte dei suini. La postazione di alimentazione, infatti, è fissa. Durante le giornate porte aperte vedo diverse configurazioni, delle quali posso già dire in anticipo che non avranno successo. Ad esempio, la mangiatoia non è adeguata alle dimensioni del box, oppure il pavimento chiuso è troppo lontano dalla mangiatoia. È tutto collegato», ha constatato Verbakel.
Secondo Bert, le dimensioni del recinto, il tipo di pavimento e la razza suina sono fattori determinanti nella scelta del tipo di mangiatoia da installare. «Ma in genere non ci viene chiesto alcun consiglio in merito, né a noi né ai nostri rivenditori, nonostante disponiamo di queste conoscenze. Attenzione, però: questo non significa necessariamente che una mangiatoia debba essere più costosa, poiché disponiamo di diverse fasce di prezzo all’interno delle varie versioni. Come allevatore, ti semplifichi notevolmente la vita installando fin dall’inizio la mangiatoia giusta. In questo modo avrai semplicemente molti meno problemi con la produzione di letame.»
Servizio gestito internamente
La conoscenza del ruolo della mangiatoia nella stalla è stata acquisita da Verba proprio negli ultimi anni, grazie alla gestione diretta dell’assistenza e della manutenzione presso i propri clienti. «Dobbiamo continuare a garantire la qualità, perché una mangiatoia deve durare decine di anni. Effettuando noi stessi l’assistenza e la manutenzione in tutta Europa, sappiamo come funzionano i nostri prodotti nella stalla e abbiamo imparato molto sul ruolo della mangiatoia nell’allestimento della stalla.»
La vendita è stata deliberatamente affidata ai rivenditori, che sono principalmente allestitori di stalle. «Le mangiatoie trovano difficilmente sbocchi commerciali, poiché non rappresentano la priorità principale per gli allevatori. Questi ultimi preferiscono acquistare l’intera attrezzatura da un unico rivenditore, quindi per noi è logico vendere le mangiatoie attraverso quei canali», spiega Bert.
Non esternalizzare la produzione
Lo stabilimento produttivo di Verba si trova sin dal 1978 nella stessa sede a Sint-Oedenrode, cosa degna di nota per un’azienda che opera in un settore in cui la concorrenza si basa principalmente sul costo di produzione. Bert Verbakel è tuttavia categorico riguardo all’esternalizzazione della produzione all’estero. «Produrre a basso costo
“Si ottiene grazie a un’elevata efficienza e non grazie a una manodopera più economica. Automatizzando il processo produttivo, è possibile competere anche in termini di costo di produzione.”
Ma anche in termini di servizio, secondo Verbakel la produzione all’estero non è un’opzione. «Nel nostro settore la produzione su stock non è un’opzione, quindi il cliente deve fare i conti con i tempi di consegna. Spesso non è proprio quello che desiderano. Inoltre, anche il trasporto verso l’Europa non è economico, quindi abbiamo scelto di mantenere la produzione nella nostra area operativa.»
Non solo la produzione, ma anche la ricerca: Verba preferisce mantenerle nella regione. Da sempre l’azienda intrattiene rapporti cordiali con il VIC Sterksel. Tra le altre cose, i nidi per suinetti basati sul principio Pro Dromi sono prodotti da Verba. «Siamo lieti di dare il nostro contributo agli sviluppi nel settore suinicolo e, viceversa, VIC Sterksel ci aiuta anche ad accrescere la nostra notorietà all’estero», spiega Bert illustrando questa interazione. «A prima vista, le mangiatoie non sono un elemento che
“Ciò richiede molta innovazione. Si tratta principalmente di hardware, un settore in cui, in effetti, non c’è più molto spazio per l’innovazione”, ammette Bert.
Tuttavia, secondo l’amministratore delegato, c’è ancora molto margine di miglioramento per quanto riguarda l’area di alimentazione dei suini. «Si pensi, ad esempio, alle tecnologie RFID, che consentono di lasciare intatte le greggi, pur potendo somministrare il mangime individualmente», spiega Bert con entusiasmo. «Le figliate delle scrofe stanno diventando sempre più numerose, quindi i reparti dei suini da carne torneranno ad essere più piccoli. Sono convinto che torneremo a recinti da 12 a 15 suini, in modo che le figliate possano rimanere insieme. Sarà quindi necessario un sistema di alimentazione in grado di nutrire individualmente sia i maschi che le scrofette della stessa figliata.»
L'esperienza ha però insegnato a Verba che le innovazioni anticipano il mercato di circa cinque anni. «È un fenomeno ricorrente per ogni innovazione. Solo cinque anni dopo il lancio il mercato è pronto. Noi invece ci stiamo già lavorando.»
Un’altra tendenza degna di nota che Verbakel ha rilevato è il ritorno del cosiddetto “nascondersi sotto”. Già all’inizio degli anni ’80, Verbakel aveva introdotto sul mercato i sistemi di allevamento a terra che, eventualmente in combinazione con il riscaldamento a pavimento, creavano un microclima per i suinetti. “Negli anni ’70 e ’80, i rifugi e le cabine per suinetti venivano immessi sul mercato a decine di migliaia al mese. Finché non si è diffusa la sistemazione inclinata delle scrofe. In quel caso non è possibile utilizzare né cabine né rifugi, quindi le vendite sono diminuite. Ma con l’attuale aumento del numero di suinetti nati vivi, si nota comunque un forte aumento dell’interesse per i rifugi. Quei suinetti hanno bisogno di un clima tutto loro.”
Profilo aziendale
Verba è il marchio dei prodotti realizzati da Verbakel. L’azienda ha sede a Sint-Oedenrode (Brabante Settentrionale) dal 1978. Verbakel opera esclusivamente nel settore dell’allevamento suino e commercializza principalmente mangiatoie per l’allevamento di suini da carne. L’azienda è gestita da Bert Verbakel (68 anni).
La stragrande maggioranza del fatturato di Verba deriva dalla progettazione, produzione e fornitura di mangiatoie. Attualmente, Verba dispone di un assortimento composto da oltre 100 diversi tipi di mangiatoie. Inoltre, sono noti anche i recinti sottostanti e i nidi per suinetti in plastica, che rientrano, tra l’altro, nel principio ProDromi. I Paesi Bassi rappresentano un importante mercato di sbocco, ma l’85% del fatturato viene realizzato all’estero. In linea di principio, Verba è attiva in tutti i paesi in cui si allevano suini, fino all’Estremo Oriente, all’Oceania e al Sudafrica. In Europa, tutti i prodotti vengono distribuiti tramite rivenditori. Al di fuori dell’Europa, Verba dispone di propri uffici commerciali. L’azienda conta 26 dipendenti a tempo indeterminato.
Testo: Rob van Ginneken
